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〔編譯魏國金／綜合報導〕美國一份調查發現，現今女孩在7、8歲時胸部就開始發育，除了肥胖被認為是導致女孩早熟的主因外，部分專家認為，環境化學物質恐怕也難辭其咎。而過早進入青春期有其生理與心理上的影響，比如罹患乳癌的機率較高，及因同儕的注意與嘲笑，導致自我形象與自信心較低。

這項由紐約西奈山醫學院、辛辛那提兒童醫院與北加州凱薩醫療機構合作進行的調查，受調查對象為1239名6到8歲的女學童，其中白人、黑人與西語裔族群各佔30％，另有5％為亞裔女孩。調查發現，10.4％的白人、23.4％的黑人與14.9％的西語裔女孩，7歲時胸部發育的程度，已足以被認定進入青春期。8歲時，該數據為白人18.3％、黑人42.9％與西語裔30.9％。白人與黑人的比率比1997年的調查結果還高。

紐約時報報導，日益增加的肥胖率被視為是女童早熟的主因之一，因為體脂肪能產生性荷爾蒙，而體重過重的女孩胸部發育更豐滿。而波士頓兒童醫院的高登醫師指出，正常體重的白種女孩胸部發育與初經來潮，都沒有改變。

該報告主要撰稿人、辛辛那提兒童醫院醫學中心的青春期醫學部門主任比羅認為，體重不是所有的原因。他表示，環境化學物質或許也扮演要角，因為類似雌激素作用的環境化學物質，或許會加速青春期的生理時鐘。雖然該觀點尚未獲得證實，他與同僚已對女孩的荷爾蒙濃度，及其多種化學物暴露值的實驗檢測展開研究。