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美國太空總署(NASA)二日公布一種只靠砷就能活的特殊細菌,可能改寫生命構成元素的鐵則,也顯示宇宙某處,甚至就在地球上,可能有生物靠人類從未想到的方式存活。
科學家在加州東部摩諾湖(Mono Lake)深處採集一種細菌,放到混合砷的溶液中培養數月,後來發現細菌體內原有的磷原子逐漸被砷原子取代。鹽分異常高的摩諾湖,砷和礦物含量很高,它可能反映地球甚 至火星生命演進初期的情形,因此NASA曾在此進行各種探測。
生物學家一向認為碳、氫、氧、氮、硫、磷是構成生命的六大要素,砷是一種含劇毒的元素,生物無法在砷含量過高的環境中存活。研究報告作者之一安巴表示,這種微生物來自大自然,不是新的細菌,只是先前沒人想到會是如此。他說:「我們原先認為生命構成需要六大元素���絕無特例。不過例外出現,會讓你猜想這世界是否還有其他可能?」
刊登在《科學》期刊的這篇研究報告指出,新發現的細菌可用砷替代磷維持生命,且棲息的環境與遠古時代的地球類似,當時能呼吸的生物尚未受到地球大氣層的保護。這項發現可能為疾病研究開啟新的途徑,甚至為生物學展開嶄新的一頁。
發現這項結果的聯邦地質測量所太空生物學研究員菲麗莎‧沃夫塞蒙說:「這樣的微生物可能在地球遠古時代就形成,且在現今罕見的環境中存活。如果地球上有這種出人意料的事情,那麼還有些什麼樣的生物是我們沒看過的?」
以下文章來自: http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/101204/2/2icp8.html
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